Da John Braggs Maine-blåbærvirksomhet fortsatt høstet for hånd mens det fantes maskiner som kunne gjøre 10 ganger arbeidet, mistet lederne hans forstanden. Manageren, en erfaren fyr ved navn Burleigh Crane, satt fast på 1970-tallet. Hvert besøk foreslo Bragg forsiktig modernisering. Crane nikket, er enig... Gå deretter rett tilbake til de gamle måtene. Hovedkontoret tryglet Bragg om å gripe inn og tvinge frem endringen. Gi et ultimatum. Gjør NOE. Braggs svar? «Han kommer dit.» Månedene gikk og forslagene fortsatte. Men det var ingen ordre eller trusler, bare tålmodighet. Til slutt kom Crane rundt på egen hånd og moderniserte hele operasjonen, ikke fordi han fikk beskjed om det, men fordi han bestemte seg for det, etter sin egen timeplan. Og på grunn av det ble Maine-anlegget et av de mest effektive i selskapet. Slik bygde Bragg sine milliardselskaper. Ikke gjennom kommando og kontroll, men gjennom tålmodighet og forslag. Hans lederskapsfilosofi oppsummerer det:

Da John Bragg søkte om kabel-TV-lisens i Amherst, Nova Scotia i 1969, var han den eneste søkeren. Ingen andre ville ha det. Det var midt i ingensteds. Ingen så potensialet til TV bortsett fra ham. Forretningsmodellen var vanvittig. De tok opp TV-signaler fra antenner nær Maine-grensen på fysiske bånd. Sett disse båndene på en buss. Kjør dem gjennom maritimt vær til Amherst der stasjonen deres var, og spill av den nå to uker gamle programmeringen til deres lille liste over betalende kunder. I 1971 tapte Bragg Communications fortsatt 11 000 dollar hver eneste måned. Det er 80 000 dollar i dagens penger. Det var penger han ikke hadde. Han innkalte til et familiemøte for å diskutere å trekke ut støpselet. Faren Elmer sa noe som forandret alt: «Dette har vært en dyr utdannelse for deg. Skal vi kaste denne utdanningen?» John fortsatte. Mens andre lokale kabelpionerer kastet inn håndkleet og solgte lisensene sine til store selskaper, begynte Bragg å kjøpe dem i stedet. Og år etter år ble flere systemer med i hans voksende imperium. Strategien hans var uvanlig: han hadde ikke noe imot å betale mer enn konkurrenter. "Det er bare tilgjengelig én gang," forklarte han. Ryktet spredte seg raskt i maritime forretningskretser. Hvis du ønsker å selge kabelsystemet ditt, ring John Bragg. Han vil gi en rettferdig pris, stenge raskt og vil ikke spille kamper. Han vokste som en gal. I 2001 kom hans store trekk. Shaw Communications solgte alle sine Nova Scotia-eiendeler for 265 millioner dollar. Dette ville gi John 80 000 nye kunder over natten ... hvis han kunne kjøpe det. Det tok tjue banker for å få avtalen til å fungere. De tryglet ham alle om å gå offentlig ut for å skaffe egenkapital og redusere risikoen. Han nektet standhaftig. I stedet solgte han eiendeler han hadde hatt i flere tiår og lånt til han var, med hans egne ord, «belånt til skaftet». I dag er Eastlink Nord-Amerikas største private telekommunikasjonsselskap, som opererer fra Newfoundland til British Columbia. Og det er fortsatt privat. Fortsatt familieeid.

Denne ukens episode av Outliers er en av de store ufortalte historiene i næringslivet. John Bragg har bygget 3 selskaper i 3 helt forskjellige bransjer: blåbær, telekommunikasjon og luftfart. To er verdt milliarder. Den tredje er på vei. Han er verdens største produsent av ville blåbær OG eier Nord-Amerikas største private telekomselskap. Den beste delen? Han har gjort alt fra en by med 1,100 mennesker som han aldri forlot. John ble intervjuet på The Knowledge Project i fjor (episode #204), men historien hans var så fengslende at vi dedikerte en hel Outliers-episode til å forstå hvordan han trosset alle regler om hvor suksess skal skje. Mannen som takket nei til en sikker lærerjobb for å plukke bær. Som kontinuerlig delte sine beste innovasjoner med konkurrenter for å hjelpe en bransje med å vokse. Som aldri tok utbytte på 50 år. Som med vilje betaler for mye for anskaffelser fordi "det bare er tilgjengelig én gang. Det er ikke alltid tilgjengelig.' Som 85-åring holder han fortsatt på med å bygge for fremtidige generasjoner av småbyer i Nova Scotia som han aldri vil møte. Dette leses som fiksjon, bortsett fra at det er ekte.