Voici combien de travail séparatif et de matière première vous avez besoin pour un kg d'uranium enrichi à différents niveaux d'enrichissement. Les deux relations sont presque linéaires, donc un kg de HALEU à 20 % nécessite environ 4 fois plus de matière première d'uranium et 4 fois plus de SWU qu'un kg de LEU. Même sans prime HALEU, vous auriez besoin d'un taux d'épuisement 4 fois plus élevé dans votre réacteur alimenté au HALEU pour atteindre le seuil de rentabilité sur les coûts de combustible par rapport à un réacteur LEU plus efficace sur le plan neutronique (en supposant une masse de cœur constante).

Voici le cœur du navire nucléaire Savannah dans son installation de test critique. Ce chargement de combustible UO₂ faiblement enrichi (plus 4 autres assemblages et un réagencement) a propulsé le navire sur 450 000 miles. Et c'était avec un combustible ancien à faible combustion ! Les réacteurs à eau pressurisée (PWR) sont vraiment une technologie incroyable.

GE et la Commission de l'énergie atomique collaboraient pour rendre les réacteurs à eau bouillante plus économiques avec des cœurs à haute densité de puissance, ils ont donc construit Big Rock Point sur les magnifiques rives du nord du Michigan, au bord du lac Michigan. Après avoir été prouvé, le réacteur a bien fonctionné pendant quelques décennies de plus et a alimenté mon enfance, qui s'est déroulée à 10 miles de là. Ma mère a également visité l'usine quand elle était petite.