En un an depuis que j'ai rencontré Arnav Kapur pour la première fois, son appareil, AlterEgo, est passé d'un prototype bancal à une simulation de télépathie. Arnav a été une source d'inspiration pour moi depuis que j'ai entendu parler de lui il y a 7 ans et je veux partager son histoire.: J'ai d'abord entendu parler d'Arnav grâce à sa vidéo virale de ~1M de vues au MIT Media Lab en 2017. Cela me rappelait une conférence similaire du même groupe par un autre Indien en 2019, Pranav Mistry, l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai (et beaucoup d'autres) décidé d'étudier aux États-Unis. Je l'ai rencontré par l'intermédiaire de son frère cadet, que j'ai appris à connaître au fil des ans (également un génie à sa manière). Je lui ai immédiatement demandé : "Pourquoi n'avez-vous pas commercialisé cela ? N'était-ce qu'une démonstration académique tape-à-l'œil ?" et il a répondu : "Je le fais maintenant. Avec les LLM, je pense qu'il est enfin temps." Mais la première démonstration était bancale. Il fallait 15 minutes pour la configurer. Des électrodes devaient être collées sur vos joues. Cela fonctionnait peut-être 80 % du temps. La calibration pour les nouveaux utilisateurs prenait encore plus de temps. Et il ne pouvait dire que 4000 phrases. Pourtant, cela semblait toujours magique. J'ai pointé l'une des phrases pour que son collègue Scott la dise silencieusement. En quelques secondes, à peine en bougeant un muscle, je recevais un texte de cette phrase sur mon téléphone. Je ne pouvais pas voir sa bouche bouger du tout ! Mais la parole silencieuse était-elle vraiment possible ? Le matériel est difficile. Il y avait trop de capteurs pour que cela soit utilisable. Cela ne fonctionnait pas sans contact constant avec votre peau (une barbe était un problème). Trop de mouvements de tête posaient problème. La batterie était externe. La calibration était trop contraignante. Et vous ne pouviez dire que quelques phrases ! Avancez d'un an et vous avez ce qui ressemble à de la télépathie. Les capteurs ont rétréci. L'appareil ressemblait à des écouteurs ouverts. Pas de configuration de 15 minutes. Et vous pouvez dire la plupart des mots. Alterego lit des signaux neuromusculaires volumétriques et fins dans plusieurs langues et les traduit en texte. Cela vous permet de comprendre ce que l'utilisateur dit sans bruit pendant qu'il bouge à peine la bouche. Le matériel est toujours difficile. Et il reste encore un long chemin à parcourir avant que cela soit utilisable par l'utilisateur final. Mais il faut un courage sérieux et des compétences en ingénierie exceptionnelles pour consacrer plus d'une décennie de votre vie à construire un matériel qui ressemble à l'avenir. Nous avons besoin de plus d'ingénieurs comme Arnav et son équipe.