I løpet av et år siden jeg møtte Arnav Kapur for første gang, gikk enheten hans, AlterEgo, fra en janky prototype til å simulere telepati. Arnav har vært en inspirasjon for meg siden jeg først hørte om ham for 7 år siden, og jeg vil dele historien hans.: Jeg hørte først om Arnav fra hans virale ~1M hits MIT Media Lab-video fra 2017. Det gikk tilbake til et lignende foredrag fra samme gruppe av en annen inder i 2019, Pranav Mistry, en av hovedgrunnene til at jeg (og mange andre) bestemte meg for å studere i USA. Jeg møtte ham gjennom hans yngre bror, som jeg hadde blitt kjent med gjennom årene (også et geni i seg selv). Jeg spurte ham umiddelbart: «Hvorfor kommersialiserte du ikke dette? Var dette bare en prangende akademisk demo?» og han sa: «Jeg gjør det nå. Med LLM-er tror jeg det endelig er på tide.» Men den første demoen var jævlig. Det tok 15 minutter å sette opp. Elektroder måtte teipes til kinnene dine. Det fungerte kanskje 80 % av tiden. Kalibrering for nye brukere tok enda lengre tid. Og det kunne bare stå 4000 setninger. Likevel føltes det fortsatt som magi. Jeg pekte på en av setningene som hans kollega Scott skulle si stille. I løpet av sekunder, knapt bevegelig en muskel, fikk jeg en tekstmelding med den setningen til telefonen min. Jeg kunne ikke se munnen hans bevege seg i det hele tatt! Men var det virkelig mulig å snakke taus? Maskinvare er vanskelig. Det var for mange sensorer til at den kunne brukes. Det fungerte ikke uten konstant berøring av huden din (skjegg var et problem). For mye hodebevegelse var et problem. Batteriet var eksternt. Kalibrering var for mye friksjon. Og du kunne bare si noen få setninger! Spol frem et år, og du har noe som ligner telepati. Sensorene krympet. Enheten lignet hodetelefoner med åpent øre. Ingen 15 min oppsett. Og du kan si de fleste ord. Alterego leser volumetriske finkornede nevromuskulære signaler på flere språk og oversetter dem til tekst. Den lar deg forstå hva brukeren sier uten støy mens de knapt beveger munnen. Maskinvare er fortsatt vanskelig. Og det er en lang vei å gå før dette er sluttbrukerbrukbart. Men det krever seriøst mot og eksepsjonelle ingeniørferdigheter å dedikere over et tiår av livet ditt til å bygge maskinvare som ligner fremtiden. Vi trenger flere ingeniører som Arnav og teamet hans.