In 2022 hield Obama een toespraak bij het Stanford Cyber Policy Center waarin hij pleitte voor ingrijpende censuur van het internet. Nu heeft Public ontdekt dat hetzelfde Centrum vorige maand een geheime bijeenkomst heeft georganiseerd met functionarissen uit de EU, het VK, Brazilië en Australië om wereldwijde censuur te plannen — inclusief die van de VS.

In het voorjaar van 2022 hield voormalig president Barack Obama een belangrijke beleidsrede in het Cyber Policy Center van de Stanford Universiteit, waar hij een ingrijpend voorstel presenteerde voor overheidscensuur van sociale mediaplatforms via de Platform Accountability and Transparency Act. Zes dagen later kondigde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid van president Joe Biden aan dat het een "Disinformation Governance Board" had opgericht om te fungeren als een Orwelliaanse Waarheidsministerie met als duidelijk doel de controle over de informatie die Amerikanen online konden raadplegen. Centraal in Obama’s visie voor internetcensuur stond wetgeving die de Amerikaanse overheid, via de National Science Foundation, zou hebben gemachtigd om zogenaamd onafhankelijke NGO's te autoriseren en te financieren om het internet te censureren. Het DHS en het Stanford Internet Observatory, dat deel uitmaakte van het Stanford Cyber Policy Center, pionierden in deze censuur-door-proxy strategie als een manier om rond het Eerste Amendement te komen in 2020 met berichten die bezorgdheid uitten over de verkiezingen van 2020 en in 2021 met "narratieven" die bezorgdheid uitten over het Covid-vaccin. De verkiezing van president Donald Trump in 2024 verminderde de dreiging van censuur door Obama, DHS en NSF voor het Amerikaanse volk aanzienlijk. Trump onttrok veel van de financiering aan het Censorship Industrial Complex. De Platform Accountability Act komt niet verder in het Congres. Elon Musk ontsloeg het grootste deel van het censuurteam bij Twitter en heeft een aanzienlijk breder scala aan spraak op het platform toegestaan. En zelfs vóór de verkiezing van Trump stopte Stanford-donor Frank McCourt met het financieren van het Stanford Internet Observatory nadat Public, Racket News en de voorzitter van de House Weaponization Subcommittee, Jim Jordan, de centrale rol ervan in het DHS censuur-door-proxy schema blootlegden. Maar nu eisen buitenlandse regeringen, waaronder Europa, het VK, Brazilië, Australië en anderen, censuur, ook van het Amerikaanse volk. Het risico is dat Amerikaanse technologiebedrijven het aanzienlijk goedkoper zullen vinden om een enkele wereldwijde censuurregime te hebben en gewoon mee te gaan met buitenlandse censuurverzoeken. Facebook voldeed aan de eisen van de Biden-administratie om te censureren omdat het de hulp van Biden nodig had bij het omgaan met Europese censuurofficials. En de Braziliaanse regering dwong Elon Musk om de Braziliaanse bevolking te blijven censureren nadat het de activa van Starlink had bevroren. En Public heeft ontdekt dat het Stanford Cyber Policy Center, dat wordt geleid door Obama’s voormalige ambassadeur in Rusland, Michael McFaul, zich in het hart bevindt van een nieuw, geheimzinnig en mogelijk illegaal censuurinitiatief dat zelfs ambitieuzer lijkt dan het voorstel van Obama in 2022. Op 24 september organiseerde het Cyber Policy Center een geheim diner tussen zijn leiders en topcensuurofficieren uit Europa, het VK, Brazilië, Californië en Australië. De bijeenkomst had de titel "Compliance and Enforcement in a Rapidly Evolving Landscape." Frank McCourt, dezelfde persoon achter het Stanford Internet Observatory, financierde de bijeenkomst via zijn "Project Liberty Institute" (PLI), waarvoor hij $500 miljoen heeft gegeven om "de democratie te versterken" en "verantwoordelijke technologie te bevorderen." Public heeft alle 21 deelnemers en organisatoren gemaild en hoorde alleen van vier, PLI, de Australische regering, de Britse regering en de Europese Unie, die weigerde commentaar te geven omdat, hoewel Public meer dan 24 uur gaf, een woordvoerder zei: "We zouden enkele dagen nodig hebben." De Britse regering zei: "Het juridische kader geeft Ofcom de bevoegdheid om de verplichtingen in de wet af te dwingen die verband houden met het waarborgen van bescherming voor mensen in het VK; het geeft Ofcom geen bevoegdheden om af te dwingen onder andere juridische regimes…. Ofcom heeft altijd samengewerkt met verschillende internationale fora en netwerken in alle sectoren die we reguleren, waaronder online veiligheid, spectrum, telecommunicatie, post en omroep en media. Regulators over de hele wereld wisselen regelmatig inzichten, ervaringen en best practices uit." Een woordvoerder van PLI zei dat het "onbeperkte giften heeft gedaan aan verschillende academische onderzoeksprogramma's, waaronder Stanford University" en dat "PLI geen financiering ontvangt van overheden, intergouvernementele organisaties of grote technologiebedrijven." Maar het eigen beleids "blueprint" van PLI onthult dat het een enkele totale wereldwijde censuurregime eist en van plan is de marktmacht van de EU, bekend als het "Brusselse effect," te gebruiken om grote technologiebedrijven te dwingen zich aan te passen. De blueprint roept overheden op om "zich opnieuw te verbinden aan een enkele, wereldwijde internet," met "regulerende interoperabiliteit en toezicht, om een enkele verenigde markt te bereiken" en de grote omvang van de EU-markt te gebruiken om "bilaterale en multilaterale agenda's te stimuleren om wederzijdse garanties formeel vast te leggen." Een woordvoerder van de Australische regering zei: "Tijdens de aanwezigheid in Stanford voor de 2-daagse conferentie, werden enkele deelnemers, waaronder onderzoekers op het gebied van vertrouwen en veiligheid, industrie, maatschappelijke organisaties en vertegenwoordigers van de overheid, ook uitgenodigd om deel te nemen aan een informele avondbijeenkomst georganiseerd door Stanford University met de titel 'Compliance and Enforcement in a Rapidly Evolving Landscape.' Deze ronde tafel betrof geen discussie over compliance coördinatie of het delen van regelgevende informatie." De Australische woordvoerder beweerde dat "eSafety geen rol heeft in het reguleren van haatzaaiende uitlatingen of desinformatie. eSafety heeft geen mandaat of interesse in het reguleren van de aangelegenheden van andere landen, noch heeft het enige rol in diplomatieke, handels- of andere overheid-tot-overheidrelaties." Maar het zei ook: "Aangezien het internet wereldwijd is en functioneert ongeacht nationale grenzen, werkt eSafety uit noodzaak samen met wetshandhaving, andere overheidsinstanties en niet-gouvernementele partners over de hele wereld, inclusief in de Verenigde Staten." Het gelekte agenda had als doel om "de staat van compliance en handhaving" te bespreken om "te identificeren waar gegevens, onderzoek en expertise effectievere compliance met en handhaving van bestaand beleid kunnen mogelijk maken." Een groot deel van de volgende twee dagen van de openbare conferentie was gericht op het coördineren van overheidscensuur ("regulering") van sociale mediaplatforms, en de andere landen die de bijeenkomst bijwoonden zijn allemaal intensief betrokken bij het censureren van hun burgers en Amerikaanse technologiebedrijven. En, de hoofd van de Australische eSafety, Julie Inman-Grant, die een keynote spreker was op de buitenlandse censuurbijeenkomst van Stanford, is ook de hoofd van een wereldwijd netwerk voor overheidscensuur dat als forum dient, vertelde ze het Wereld Economisch Forum, "om ons te helpen coördineren, capaciteit op te bouwen en dat te doen…. We gebruiken de middelen die we hebben, en kunnen effectief zijn, maar we weten dat we veel verder zullen gaan, wanneer we samenwerken met andere gelijkgestemde onafhankelijke wettelijke autoriteiten over de hele wereld." Als zodanig verspreiden de mensen die censuur eisen opnieuw desinformatie over wat ze doen. Dit alles gebeurt in een context van toenemende wereldwijde censuur. De Britse regering arresteert 30 mensen per dag voor "aanstootgevende" sociale mediaberichten, probeert 4Chan te censureren, dat geen servers in het VK heeft, en zal digitale ID's voor werk verplicht stellen, wat ongekende controle kan geven aan politici en bureaucraten om te censureren. De Braziliaanse regering heeft jarenlang journalisten en beleidsmakers gecensureerd, mensen gevangen gezet voor legale sociale media-inhoud, en dreigt met vervolging van journalisten, waaronder deze auteur. En verschillende Europese landen censureren en arresteren hun burgers, verhinderen oppositiekandidaten om zich verkiesbaar te stellen, en bereiden zich voor om digitale ID's in te voeren. Waarom hield het Stanford Cyber Policy Center deze bijeenkomst, wat is de strategie voor wereldwijde censuur? Wie lekte de agenda aan Public en waarom? En wat kan er gedaan worden om te voorkomen dat Stanford, Brazilië, Australië, de EU en anderen hun totalitaire censuurvisie realiseren? Abonneer je nu om Public's bekroonde onderzoeksjournalistiek te steunen, lees de rest van het artikel en bekijk de volledige video!

Hier is de gelekte agenda van de geheime buitenlandse censuurvergadering van het Stanford Cyber Policy Center op 24 september 2025: