1/ Recentemente investigámos o que aconteceu com uma devastadora onda de gripe aviária no início deste ano, enquanto os preços dos ovos atingiam máximos históricos. É uma história que ilumina as maneiras como os EUA estão a falhar em controlar o que poderia tornar-se na próxima pandemia. 🧵

3/ Conseguimos rastrear o surto usando dados genômicos amostrados das fazendas com aves infectadas. Os dados contaram outra história: galinhas em uma fazenda de ovos foram infectadas, e então o contágio se espalhou, iluminando uma das áreas mais densamente povoadas de aves do país em poucas semanas.

4/ Alguns pensaram que poderia ter se movido com o vento, não apenas por causa de falhas na biosegurança. Para entender isso melhor, construímos uma lista de mais de 200 granjas de frango e peru na área de 12 milhas que o USDA estabelece em torno de um surto para verificar onde mais o vírus pode ter se espalhado.

5/ O vírus devastou a Howe’s Hens, o centro do surto, de pelo menos 22 de dezembro a 31 de dezembro, quando todas as aves da fazenda foram mortas. Usando dados meteorológicos desse período, simulamos para onde a poeira do local poderia ter sido levada.

6/ A simulação mostrou que onde o vento soprava, o vírus seguia. Nas primeiras semanas da propagação do vírus, descobrimos que as fazendas a favor do vento tinham 20 vezes mais probabilidade de ver surtos.

7/ Até meados de março, o surto havia atingido 83 fazendas em seis condados e dois estados, deixando mais de 20 milhões de galinhas mortas, a maioria a não mais de 15 milhas da primeira fazenda infectada.

8/ Especialistas disseram que isso não prova necessariamente que o vírus se moveu entre as fazendas pelo vento, e que ao longo do surto, o vírus provavelmente tomou várias rotas entre as fazendas. Mas o paradigma atual de biosegurança do USDA não abordará a propagação pelo ar, disseram alguns.

9/ Uma ferramenta poderia ajudar: vacinas. Depois que pesquisadores na França descobriram que a gripe aviária estava se espalhando pelo pó e aerossóis, eles começaram a vacinar os patos do país. Os resultados: uma redução quase total nos casos. Mas o USDA não autorizou seu uso em aves aqui nos EUA.

10/ Isso porque vacinar galinhas contra a gripe aviária colocaria em risco os mercados de exportação, principalmente para galinhas de carne (que raramente são afetadas pelo vírus). O USDA diz que está "avaliando proativamente" a possibilidade de permitir a vacinação de aves.

11/ Se a propagação aérea se provar ser "um fator de risco importante, então a vacina é absolutamente uma mitigação crítica a considerar", disse-nos um especialista. "E isso, claro, é algo que o USDA ainda não está, após uma década, preparado para fazer."

12/ De fato, o USDA rejeitou a teoria do transporte aéreo. "Neste momento, não há evidências convincentes que indiquem que a transmissão aérea representa um risco maior do que outras rotas de transmissão conhecidas," disse um porta-voz.

13/ O USDA também afirmou que seu "quadro de biosegurança e epidemiológico permanece enraizado em dados em tempo real, melhores práticas reconhecidas internacionalmente e um compromisso com a transparência e a melhoria contínua."

14/ Entretanto, esta queda provou ser ainda pior do que no ano passado. Neste momento, o vírus está a espalhar-se no norte de Indiana, atingindo 43 explorações de patos e galinhas apenas no último mês, depois de dizimar dezenas de rebanhos de perus em Minnesota.