Molte persone pensano alla politica come a un pendolo. Quando fai riferimento a eventi senza precedenti, risponderanno: non c'è bisogno di preoccuparsi, il pendolo oscillerà e tutto tornerà a un equilibrio stabile. Ha sempre funzionato, e in qualche modo funzionerà sempre. E questo è vero per molti luoghi, per gran parte del tempo. Ma a volte una situazione politica non è un pendolo. A volte è meglio modellata da Galloping Gertie, il precedente ponte Tacoma Narrows. Vedi, quel ponte ha iniziato a oscillare da sinistra a destra, e poi ulteriormente a sinistra, e ancora più a destra, fino a rompersi in pezzi e cadere completamente a pezzi. Questo è ciò che è successo alla Cina, alla Germania e alla Corea nel XX secolo. Si sono frantumate in pezzi di sinistra e destra: Corea del Nord e Corea del Sud, Germania Est e Germania Ovest, RPC e ROC. E quello era solo un equilibrio a due stati. Ma la Jugoslavia si è frantumata in sette nazioni. I sovietici si sono divisi in 15 paesi. La decolonizzazione francese ha dato origine a più di due dozzine di stati, e il tramonto dell'Impero Britannico ha creato più di 50 sovrani. Ora, in un certo senso, quelli erano alla fine equilibri politici stabili. Proprio come i pezzi del ponte Tacoma Narrows hanno smesso di oscillare. Ma si sono fermati dopo essersi rotti, non dopo essersi riuniti.