Muitas pessoas pensam na política como um pêndulo. Quando você aponta eventos sem precedentes, eles responderão: não precisa se preocupar, o pêndulo vai balançar e tudo voltará a um equilíbrio estável. Sempre deu certo, e de alguma forma sempre vai dar certo. E isso é verdade para muitos lugares, na maior parte do tempo. Mas às vezes uma situação política não é um pêndulo. Às vezes, é melhor modelada por Galloping Gertie, a antiga Ponte Tacoma Narrows. Veja, aquela ponte começou a balançar da esquerda para a direita, depois para a esquerda, e ainda mais para a direita, até se quebrar em pedaços e desmoronar completamente. Foi isso que aconteceu com China, Alemanha e Coreia no século XX. Eles se despedaçaram em pedaços à esquerda e à direita: Coreia do Norte e Coreia do Sul, Alemanha Oriental e Alemanha Ocidental, RPC e ROC. E isso era apenas um equilíbrio de dois estados. Mas a Iugoslávia se dividiu em sete nações. Os soviéticos se dividiram em 15 países. A descolonização francesa deu origem a mais de duas dezenas de estados, e o pôr do Império Britânico criou 50+ soberanos. Agora, de certa forma, esses foram eventualmente equilíbrios políticos estáveis. Assim como as peças da Ponte Estreita de Tacoma pararam de balançar. Mas pararam depois de se separarem, não depois de se juntarem.