Hinge-oprichter Justin McLeod verzet zich tegen de groeiende druk vanuit Silicon Valley om AI-chatbots te gebruiken als vervangers voor menselijke verbinding. Tijdens een gesprek op de Decoder-podcast van The Verge bekritiseerde McLeod de visie van Mark Zuckerberg op AI-compagnons, en betoogde dat het idee vriendschap reduceert tot iets oppervlakkigs en transactioneels. McLeod zei dat echte vriendschappen zijn gebouwd op kwetsbaarheid, risico en gedeelde ervaringen, dingen die AI niet authentiek kan bieden. Hij suggereerde dat Zuckerberg's benadering negeert wat menselijke relaties betekenisvol maakt en waarschuwde dat het geven van bots in plaats van echte banden gevaarlijk is. Volgens McLeod zouden altijd-beschikbare AI "vrienden" uiteindelijk kunnen functioneren als junkfood: gemakkelijk te consumeren, tijdelijk bevredigend, maar schadelijk voor het welzijn op de lange termijn. Hij zei dat mensen zich na verloop van tijd misschien meer uitgeput en minder vervuld zouden voelen, zelfs als AI-gezelschap op dat moment handig lijkt. Zuckerberg had onlangs gesuggereerd dat de meeste mensen meer vrienden willen dan ze momenteel hebben en dat AI-avatar's die vraag zouden kunnen vervullen. McLeod verwierp die opvatting en zei dat het vervangen van sociale banden in de echte wereld door digitale simulacra het eenzaamheidsprobleem eerder zou verergeren dan oplossen. Voor McLeod ligt de sleutel tot sterkere gemeenschappen in het bevorderen van oprechte menselijke verbindingen, niet in het vervangen daarvan door technologie die is ontworpen om relaties na te bootsen.