Jsem prostý muž. Když vidím polní pokus s geneticky upravenými stromy, přečtu si ho. Nedávný preprint informuje o dosud největším polním pokusu s americkými kaštanovníky, které byly upraveny tak, aby odolávaly plísni. A výsledky vypadají slibně. Pro kontext: USA byly kdysi plné amerických kaštanovníků. Byly jich miliardy, každý s přirozenou životností 500+ let. Na konci 19. století však byl zaveden dovoz asijských Kaštany neúmyslně zavlekly stopařskou houbu do amerických školek. Tato houba, Cryphonectria parasitica, byla poprvé identifikována na americkém kaštanu rostoucím v New Yorku v roce 1904 lesníkem v zoo v Bronxu, jménem Hermann Merkel. Houba se rozšířila Spojenými státy na počátku 20. století (její spory se mohou vznášet ve větru několik mil). V 50. letech 20. století tato houba infikovala v podstatě všechny americké kaštany rostoucí v USA a zabila nejméně 4 miliardy stromů. (V USA stále existují některé vzrostlé, neporušené stromy, ale jsou opravdu vzácné. Zdá se, že Maine jich má většinu, včetně jednoho amerického kaštanu v Lovellu, který je 115 stop vysoký.) Když se houba přisaje na strom (v malé ráně), houba roste a kolonizuje vnitřní kůru. Dusí strom, vytváří rakovinu a zabraňuje mu prorůstat směrem ven, čímž přerušuje transport floému do tkání nad místem rány. Houba požírá strom pomocí chemické látky zvané kyselina šťavelová. V polovině roku 2010 vědci ze SUNY vytvořili transgenní americký kaštan, který dokáže houbu odrazit. Tito vědci vzali gen z pšenice, nazývaný oxalátoxidáza (nebo OxO), a spojili jej do sazenice amerického kaštanu. Tento gen exprimuje enzym, který štěpí oxalát na peroxid vodíku a oxid uhličitý, čímž jej neutralizuje. A co je důležité, gen je poháněn promotorem, který exprimuje tento protein v podstatě v každé tkáni stromu. Gen OxO nečiní stromy imunními; pouze jim pomáhá tolerovat houbu. Stromy mohou stále dostat rakovinu a šířit houbu. Ale každopádně, na tento papír. Jedná se o dvouletou terénní zkoušku transgenních stromků vs. sourozenců divokého typu. Jedná se o dosud největší takovou studii; Předchozí papíry používané jako 3 stromy. Zatímco v této studii bylo houbou naočkováno 261 stromů ve třech replikátech. Transgenní stromy (nesoucí gen OxO) "konzistentně překonávaly své [divoké] sourozence" a také čínské kaštanovníky. Každý rok tito výzkumníci naočkovali stromy a poté, o 90 dní později, měřili délky rakoviny (nebo houbového porostu) kolem stromů. Stromy byly vysazeny v sadu v Cape Elizabeth ve státě Maine. Klíčovým výsledkem je, že transgenní stromy si vedly lépe než jejich sourozenci divokého typu v podstatě ve všech metrikách. Měli menší rakovinu a také z nich uvolnili méně plísňových spor. Růst byl normální, a to i přes jeden rok poměrně významného sucha. To je opravdu slibné znamení pro americký kaštan, možná zachráněný genetickým inženýrstvím.