Я проста людина. Якщо я бачу польові випробування генетично модифікованих дерев, я читаю його. Нещодавній препринт повідомляє про найбільше на сьогоднішній день польове випробування американських каштанових дерев, сконструйованих для протистояння фітофторозу. І результати виглядають багатообіцяючими. Для контексту: колись США були наповнені американськими каштанами. Їх було мільярди, кожна з яких мала природну тривалість життя 500+ років. Однак в кінці 1800-х років імпорт азіатських каштанові дерева ненавмисно завезли в розплідники США грибок, що подорожує автостопом. Цей грибок, Cryphonectria parasitica, вперше був виявлений на американському каштані, що росте в Нью-Йорку в 1904 році лісником зоопарку Бронкса на ім'я Герман Меркель. Грибок поширився по США на початку 20 століття (його спори можуть плавати на вітрі на кілька миль). До 1950-х років цей грибок заразив практично всі американські каштани, що ростуть в США, вбивши не менше 4 мільярдів дерев. (У США все ще є кілька дорослих, неушкоджених дерев, але вони дійсно рідкісні. Здається, у штаті Мен є більшість з них, включаючи одне американське каштанове дерево в Ловеллі, яке має висоту 115 футів.) Коли грибок прикріплюється до дерева (в невеликій рані), грибок розростається і колонізує внутрішню кору. Він душить дерево, утворює раки і не дає йому рости назовні, тим самим відрізаючи транспорт флоеми до тканин вище місця рани. Гриб поїдає дерево за допомогою хімічної речовини під назвою щавлева кислота. У середині 2010-х років дослідники з SUNY створили трансгенне дерево американського каштана, яке може боротися з грибком. Ці дослідники взяли ген пшениці, названий оксалатоксидазою (або OxO), і з'єднали його з саджанцем американського каштана. Цей ген експресує фермент, який розщеплює оксалат на перекис водню і вуглекислий газ, нейтралізуючи таким чином. І, що важливо, ген керується промотором, який експресує цей білок практично в кожній тканині дерева. Ген OxO не робить дерева несприйнятливими; Це лише допомагає їм переносити грибок. Дерева все ще можуть захворіти раком і поширити грибок. Але все одно на цей папір. Це дворічні польові випробування трансгенних саджанців у порівнянні з братами і сестрами дикого типу. Це найбільший подібний судовий процес на сьогоднішній день; Попередні папери використовувалися як 3 дерева. Тоді як у цьому дослідженні 261 дерево було інокулювано грибком у трьох реплікатах. Трансгенні дерева (носії гена OxO) «постійно перевершували своїх [диких типів] побратимів», а також китайські каштани. Щороку ці дослідники прищеплювали дерева, а потім, через 90 днів, вимірювали довжину раку (або росту грибків) навколо дерев. Дерева були висаджені у фруктовому саду в Кейп-Елізабет, штат Мен. Ключовим результатом є те, що трансгенні дерева показали кращі результати, ніж їхні побратими дикого типу практично за всіма показниками. Вони мали менші раки, а також виділяли менше спор грибків з цих раків. Зростання було нормальним, незважаючи на один рік досить значних посушливих умов. Це дійсно багатообіцяюча ознака для американського каштана, можливо, врятована генною інженерією.