私は素朴な男です。遺伝子組み換えされた木のフィールド試験を見かけたら、私はそれを読みます。 最近のプレプリントでは、疫病に耐えるように設計されたアメリカ栗の木のこれまでで最大の野外試験が報告されています。そして、結果は有望に見えます。 ちなみに、米国はかつてアメリカ栗の木でいっぱいでした。何十億ものがあり、それぞれの自然寿命は500 +年でした。 しかし、1800年代後半には、アジアの輸入 栗の木は、意図せずヒッチハイク菌を米国の苗床に持ち込みました。その真菌であるCryphonectria parasiticaは、1904年にブロンクス動物園のヘルマン・メルケルという名前の森林官によって、ニューヨークで育つアメリカ栗の木で最初に確認されました。 この真菌は20世紀初頭に米国全土に広がりました(その胞子は風に乗って数マイル浮遊することができます)。1950年代までに、この真菌は基本的に米国で育つすべてのアメリカ栗に感染し、少なくとも40億本の木を枯らしました。(米国にはまだ成熟した無傷の木がいくつかありますが、それらは非常にまれです。メイン州には、ラヴェルにある高さ115フィートのアメリカ栗の木が1本あるなど、そのほとんどがあるようです。 真菌が木に(小さな傷で)付着すると、真菌は成長し、内側の樹皮にコロニーを形成します。それは木を窒息させ、潰瘍を形成し、それが外側に成長するのを防ぎ、それによって創傷部位の上の組織への師部輸送を遮断します。真菌はシュウ酸と呼ばれる化学物質を使用して木を食べます。 2010年代半ば、ニューヨーク州立大学の研究者らは、真菌をかわすことができるトランスジェニックアメリカクリの木を作りました。これらの研究者は、シュウ酸オキシダーゼ(またはOxO)と呼ばれる小麦の遺伝子を小麦から採取し、それをアメリカ栗の苗木にスプライスしました。この遺伝子は、シュウ酸塩を過酸化水素と二酸化炭素に分解して中和する酵素を発現します。そして重要なことに、この遺伝子は、基本的に木のすべての組織でこのタンパク質を発現するプロモーターによって駆動されます。 OxO遺伝子は木を免疫にしません。それは単に彼らが真菌に耐えるのを助けるだけです。木はまだ潰瘍を患い、真菌を広める可能性があります。 しかし、とにかく、この論文について。 これは、トランスジェニック苗木と野生型の兄弟の2年間のフィールド試験です。これはこれまでで最大のそのような裁判です。以前の論文は3本の木のように使用されていました。一方、この研究では、261本の木に3回の繰り返しで真菌を接種しました。トランスジェニックツリー(OxO遺伝子を持つ)は「一貫して[野生型]兄弟を上回り」、中国の栗の木も上回りました。毎年、これらの研究者は木に予防接種を行い、90日後に木の周りの潰瘍(または真菌の増殖)の長さを測定しました。木はメイン州ケープエリザベスの果樹園に植えられました。 重要な結果は、トランスジェニックツリーが基本的にすべての指標で野生型の兄弟よりも優れた成績を収めたということです。彼らは潰瘍が小さく、それらの潰瘍から放出される真菌胞子も少なかった。1年間かなり深刻な干ばつ状態が続いたにもかかわらず、成長は正常でした。 これは、おそらく遺伝子工学によって救われたアメリカ栗にとって本当に有望な兆候です。