Saya orang sederhana. Jika saya melihat uji coba lapangan pohon rekayasa genetika, saya membacanya. Sebuah pracetak baru-baru ini melaporkan uji coba lapangan terbesar hingga saat ini dari pohon Kastanye Amerika yang direkayasa untuk menahan hawartu. Dan hasilnya terlihat menjanjikan. Untuk konteks: AS pernah dipenuhi dengan pohon Chestnut Amerika. Ada miliaran dari mereka, masing-masing dengan umur alami 500+ tahun. Namun, pada akhir 1800-an, impor Asia pohon kastanye secara tidak sengaja memperkenalkan jamur menumpang ke pembibitan AS. Jamur itu, Cryphonectria parasitica, pertama kali diidentifikasi pada pohon kastanye Amerika yang tumbuh di New York pada tahun 1904 oleh seorang rimbawan di Kebun Binatang Bronx, bernama Hermann Merkel. Jamur menyebar ke seluruh AS pada awal abad ke-20 (sporanya dapat mengapung tertiup angin sejauh beberapa mil). Pada tahun 1950-an, jamur ini pada dasarnya telah menginfeksi setiap Kastanye Amerika yang tumbuh di AS, membunuh setidaknya 4 miliar pohon. (Masih ada beberapa pohon dewasa dan utuh di AS, tetapi mereka benar-benar langka. Maine memiliki sebagian besar dari mereka, tampaknya, termasuk satu pohon American Chestnut di Lovell yang tingginya 115 kaki.) Ketika jamur menempel pada pohon (dalam luka kecil), jamur tumbuh dan menjajah kulit bagian dalam. Ini mencekik pohon, membentuk sariawan, dan mencegahnya tumbuh ke luar, sehingga memotong transportasi floem ke jaringan di atas lokasi luka. Jamur memakan pohon menggunakan bahan kimia yang disebut asam oksalat. Pada pertengahan 2010-an, para peneliti di SUNY membuat pohon American Chestnut transgenik yang dapat menangkis jamur. Para peneliti ini mengambil gen dari gandum, yang disebut oksalat oksidase (atau OxO), dan menyambungkannya menjadi anakan kastanye Amerika. Gen ini mengekspresikan enzim yang memecah oksalat menjadi hidrogen peroksida dan karbon dioksida, sehingga menetralkannya. Dan, yang penting, gen digerakkan oleh promotor yang mengekspresikan protein ini pada dasarnya di setiap jaringan pohon. Gen OxO tidak membuat pohon kebal; itu hanya membantu mereka mentolerir jamur. Pohon masih bisa terkena sariawan dan menyebarkan jamur. Tapi bagaimanapun, ke kertas ini. Ini adalah uji coba lapangan dua tahun dari anakan transgenik vs. saudara kandung tipe liar. Ini adalah persidangan terbesar hingga saat ini; makalah sebelumnya digunakan seperti 3 pohon. Sedangkan dalam penelitian ini, 261 pohon diinokulasi jamur dalam tiga ulangan. Pohon transgenik (membawa gen OxO) "secara konsisten mengungguli saudara kandung [wildtype] mereka" dan juga pohon kastanye Cina. Setiap tahun, para peneliti ini menginokulasi pohon-pohon dan kemudian, 90 hari kemudian, mengukur panjang sariawan (atau pertumbuhan jamur) di sekitar pohon. Pohon-pohon itu ditanam di sebuah kebun di Cape Elizabeth, Maine. Hasil kuncinya adalah bahwa pohon transgenik bernasib lebih baik daripada saudara kandung mereka pada dasarnya di setiap metrik. Mereka memiliki sariawan yang lebih kecil, dan juga melepaskan lebih sedikit spora jamur dari sariawan tersebut. Pertumbuhan normal, meskipun satu tahun kondisi kekeringan yang cukup signifikan. Ini adalah tanda yang sangat menjanjikan untuk American Chestnut, mungkin diselamatkan oleh rekayasa genetika.