Sunt un om simplu. Dacă văd o încercare pe teren a copacilor modificați genetic, o citesc. Un preprint recent raportează cel mai mare test de teren de până acum al castanilor americani proiectați pentru a rezista la o boală. Iar rezultatele par promițătoare. Pentru context: Statele Unite au fost cândva pline de castani americani. Au fost miliarde, fiecare cu o durată de viață naturală de 500+ ani. La sfârșitul anilor 1800, totuși, un import de asiatică Castanii au introdus neintenționat o ciupercă care face autostopul în pepinierele din SUA. Această ciupercă, Cryphonectria parasitica, a fost identificată pentru prima dată pe un castan american care creștea în New York în 1904 de către un pădurar de la Grădina Zoologică din Bronx, pe nume Hermann Merkel. Ciuperca s-a răspândit prin SUA la începutul secolului 20 (sporii săi pot pluti în vânt câțiva kilometri). Până în anii 1950, această ciupercă a infectat practic fiecare castan american care crește în SUA, ucigând cel puțin 4 miliarde de copaci. (Există încă câțiva copaci maturi, intacti în SUA, dar sunt foarte rari. Maine are cele mai multe dintre ele, se pare, inclusiv un castan american din Lovell, care are 115 picioare înălțime.) Când ciuperca se agață de un copac (într-o rană mică), ciuperca crește și colonizează scoarța interioară. Sufocă copacul, formează cancre și îl împiedică să crească spre exterior, întrerupând astfel transportul floemului către țesuturile de deasupra locului plăgii. Ciuperca mănâncă copacul folosind o substație chimică numită acid oxalic. La mijlocul anilor 2010, cercetătorii de la SUNY au făcut un castan american transgenic care poate apăra ciuperca. Acești cercetători au luat o genă din grâu, numită oxalat oxidază (sau OxO), și au îmbinat-o într-un puiet de castan american. Această genă exprimă o enzimă care descompune oxalatul în peroxid de hidrogen și dioxid de carbon, neutralizându-l astfel. Și, important, gena este condusă de un promotor care exprimă această proteină practic în fiecare țesut al copacului. Gena OxO nu face copacii imuni; doar îi ajută să tolereze ciuperca. Copacii pot avea în continuare cancre și pot răspândi ciuperca. Dar oricum, pe această hârtie. Acesta este un studiu de teren de doi ani cu puieți transgenici vs. frați sălbatici. Este cel mai mare astfel de proces de până acum; lucrări anterioare folosite ca 3 copaci. În timp ce în acest studiu, 261 de copaci au fost inoculați cu ciuperca în trei replici. Copacii transgenici (purtătorii genei OxO) "și-au depășit în mod constant frații [sălbatici]" și, de asemenea, castanii chineziști. În fiecare an, acești cercetători au inoculat copacii și apoi, 90 de zile mai târziu, au măsurat lungimea cancelor (sau creșterea fungică) în jurul copacilor. Copacii au fost plantați într-o livadă din Cape Elizabeth, Maine. Rezultatul cheie este că copacii transgenici s-au descurcat mai bine decât frații lor sălbatici. Aveau cancre mai mici și, de asemenea, eliberau mai puțini spori fungici din acei cancre. Creșterea a fost normală, în ciuda unui an de condiții de secetă destul de semnificative. Acesta este un semn cu adevărat promițător pentru castanul american, probabil salvat prin inginerie genetică.