Tôi là một người đàn ông đơn giản. Nếu tôi thấy một thử nghiệm thực địa về cây cối được biến đổi gen, tôi sẽ đọc nó. Một bản báo cáo gần đây cho biết về thử nghiệm thực địa lớn nhất từ trước đến nay của cây Dẻ Mỹ được biến đổi gen để chống lại bệnh nấm. Và kết quả trông có vẻ hứa hẹn. Để có bối cảnh: Hoa Kỳ từng tràn ngập cây Dẻ Mỹ. Có hàng tỷ cây, mỗi cây có tuổi thọ tự nhiên trên 500 năm. Tuy nhiên, vào cuối những năm 1800, một lô cây dẻ châu Á nhập khẩu đã vô tình giới thiệu một loại nấm đi nhờ vào các vườn ươm ở Hoa Kỳ. Loại nấm đó, Cryphonectria parasitica, lần đầu tiên được xác định trên một cây dẻ Mỹ đang phát triển ở New York vào năm 1904 bởi một người lâm nghiệp tại Sở thú Bronx, tên là Hermann Merkel. Loại nấm này đã lan rộng khắp Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20 (bào tử của nó có thể bay trên gió trong vài dặm). Đến những năm 1950, loại nấm này đã lây nhiễm hầu như mọi cây Dẻ Mỹ đang phát triển ở Hoa Kỳ, giết chết ít nhất 4 tỷ cây. (Vẫn còn một số cây trưởng thành, nguyên vẹn ở Hoa Kỳ, nhưng chúng thực sự hiếm. Maine dường như có hầu hết chúng, bao gồm một cây Dẻ Mỹ ở Lovell cao 115 feet.) Khi nấm bám vào một cây (trong một vết thương nhỏ), nấm phát triển và chiếm lĩnh lớp vỏ bên trong. Nó bóp nghẹt cây, hình thành các vết loét, và ngăn cản cây phát triển ra ngoài, do đó cắt đứt việc vận chuyển phloem đến các mô phía trên vị trí vết thương. Nấm ăn cây bằng cách sử dụng một hóa chất gọi là axit oxalic. Vào giữa những năm 2010, các nhà nghiên cứu tại SUNY đã tạo ra một cây Dẻ Mỹ chuyển gen có thể chống lại nấm. Những nhà nghiên cứu này đã lấy một gen từ lúa mì, gọi là oxalate oxidase (hay OxO), và ghép nó vào một cây dẻ Mỹ non. Gen này biểu hiện một enzyme phân hủy oxalate thành hydrogen peroxide và carbon dioxide, do đó trung hòa nó. Và, quan trọng, gen này được điều khiển bởi một promoter biểu hiện protein này trong hầu như mọi mô của cây. Gen OxO không làm cho cây miễn dịch; nó chỉ giúp cây chịu đựng nấm. Cây vẫn có thể bị vết loét và lây lan nấm. Nhưng dù sao, hãy đến với bài báo này. Đây là một thử nghiệm thực địa kéo dài hai năm của các cây non chuyển gen so với các cây anh em hoang dã. Đây là thử nghiệm lớn nhất như vậy cho đến nay; các bài báo trước đó chỉ sử dụng khoảng 3 cây. Trong khi trong nghiên cứu này, 261 cây đã được nhiễm nấm trong ba lần lặp lại. Các cây chuyển gen (mang gen OxO) “luôn vượt trội hơn so với các cây anh em [hoang dã] của chúng” và cũng như các cây dẻ Trung Quốc. Mỗi năm, các nhà nghiên cứu này đã nhiễm nấm cho các cây và sau đó, 90 ngày sau, đo chiều dài của các vết loét (hoặc sự phát triển của nấm) xung quanh các cây. Các cây được trồng trong một vườn cây ở Cape Elizabeth, Maine. Kết quả chính là các cây chuyển gen có kết quả tốt hơn so với các cây anh em hoang dã trên hầu như mọi chỉ số. Chúng có các vết loét nhỏ hơn, và cũng phát tán ít bào tử nấm hơn từ những vết loét đó. Tăng trưởng vẫn bình thường, mặc dù có một năm điều kiện hạn hán khá nghiêm trọng. Đây là một dấu hiệu rất hứa hẹn cho cây Dẻ Mỹ, có thể được cứu nhờ vào kỹ thuật di truyền.