Olen yksinkertainen mies. Jos näen kenttäkokeen geneettisesti muunnetuista puista, luen sen. Tuore preprint raportoi tähän mennessä suurimmasta kenttäkokeesta amerikkalaisilla kastanjapuilla, jotka on suunniteltu kestämään ruttoa. Ja tulokset näyttävät lupaavilta. Kontekstin vuoksi: Yhdysvallat oli aikoinaan täynnä amerikkalaisia kastanjapuita. Niitä oli miljardeja, joista jokaisen luonnollinen elinikä oli 500+ vuotta. 1800-luvun lopulla aasialaisten kastanjapuut toivat vahingossa liftaavan sienen Yhdysvaltain taimitarhoihin. Tämän sienen, Cryphonectria parasitica, tunnisti ensimmäisen kerran New Yorkissa kasvavasta amerikkalaisesta kastanjapuusta vuonna 1904 Bronxin eläintarhan metsänhoitaja nimeltä Hermann Merkel. Sieni levisi Yhdysvaltoihin 1900-luvun alussa (sen itiöt voivat kellua tuulen mukana useita kilometrejä). 1950-luvulle mennessä tämä sieni oli tartuttanut periaatteessa kaikki Yhdysvalloissa kasvavat amerikkalaiset kastanjat ja tappanut ainakin 4 miljardia puuta. (Yhdysvalloissa on edelleen joitain kypsiä, ehjiä puita, mutta ne ovat todella harvinaisia. Mainessa näyttää olevan suurin osa niistä, mukaan lukien yksi amerikkalainen kastanjapuu Lovellissa, joka on 115 jalkaa korkea.) Kun sieni tarttuu puuhun (pienessä haavassa), sieni kasvaa ja kolonisoi sisäkuoren. Se tukehduttaa puuta, muodostaa syöpää ja estää sitä kasvamasta ulospäin, mikä katkaisee floeemin kuljetuksen haavakohdan yläpuolella oleviin kudoksiin. Sieni syö puun oksaalihapoksi kutsutulla kemikaalilla. 2010-luvun puolivälissä SUNY:n tutkijat valmistivat siirtogeenisen amerikkalaisen kastanjapuun, joka voi torjua sienen. Nämä tutkijat ottivat vehnästä geenin, nimeltään oksalaattioksidaasi (tai OxO), ja liittivät sen amerikkalaiseen kastanjan taimeen. Tämä geeni ilmentää entsyymiä, joka hajottaa oksalaatin vetyperoksidiksi ja hiilidioksidiksi neutraloimalla sen. Ja mikä tärkeintä, geeniä ohjaa promoottori, joka ilmentää tätä proteiinia periaatteessa jokaisessa puun kudoksessa. OxO-geeni ei tee puista immuuneja; se vain auttaa heitä sietämään sientä. Puut voivat silti saada syöpää ja levittää sientä. Mutta joka tapauksessa, tähän paperiin. Tämä on kaksivuotinen kenttäkoe siirtogeenisillä taimilla vs. villityypin sisaruksilla. Se on tähän mennessä suurin tällainen oikeudenkäynti; aiemmat paperit käytettiin kuin 3 puuta. Tässä tutkimuksessa 261 puuta inokuloitiin sienellä kolmessa rinnakkaisnäytteessä. Siirtogeeniset puut (jotka kantavat OxO-geeniä) "suoriutuivat jatkuvasti paremmin kuin [villityyppiset] sisaruksensa" ja myös kiinalaiset kastanjapuut. Joka vuosi nämä tutkijat rokottivat puut ja mittasivat sitten 90 päivää myöhemmin puiden ympärillä olevien syöpien (tai sienikasvun) pituudet. Puut istutettiin hedelmätarhaan Cape Elizabethissa, Mainessa. Keskeinen tulos on, että siirtogeeniset puut pärjäsivät paremmin kuin villityyppiset sisaruksensa periaatteessa kaikilla mittareilla. Niillä oli pienempiä syöpiä, ja ne vapauttivat myös vähemmän sieni-itiöitä näistä syövistä. Kasvu oli normaalia huolimatta vuoden melko merkittävistä kuivuusolosuhteista. Tämä on todella lupaava merkki amerikkalaiselle kastanjalle, joka on ehkä pelastettu geenitekniikalla.