Phoebe Memorial, el único hospital en Albany, GA, fue fundado con la idea de que todos los pacientes sean tratados, independientemente de su capacidad de pago. Entonces, ¿por qué algunos residentes —incluidos muchos miembros del personal del hospital— recurren a una clínica gratuita para recibir atención? HILO 🧵

La tasa de personas no aseguradas en Albany es el doble de la media nacional, a pesar de que Phoebe es el mayor empleador de la región. Muchos de sus empleados en Albany trabajan en empleos de menor remuneración como flebotomistas, ordenanzas y cocineros.

Durante una visita a Samaritan en 2020, Ginger Thompson de ProPublica conoció a un jardinero de Phoebe que dijo que había ido recientemente a urgencias. Después de una espera de 10 horas y un examen de 10 minutos, dijo que salió con una receta de antibióticos y una lista de dentistas. "Los tiré."

Con su salario de 9 dólares la hora, dijo que no podía permitirse un seguro, y sin seguro, no podía permitirse antibióticos ni un dentista. Uno de sus colegas le indicó Samaritan para ver si podían referirlo a un dentista que pudiera tratarlo gratis.

Su caso no es una anomalía. “Todos nos conocen allí”, dijo Nedra Fortson, la enfermera practicante que dirige la clínica. “Los trabajadores de la cafetería, los conserjes, los empleados, los asistentes de enfermería y así sucesivamente.”

Hablamos con enfermeras actuales y anteriores de Phoebe sobre sus dificultades con el seguro y la obtención de atención. Una exgerente de enfermería senior dijo que su hijo tuvo que conducir 3 horas desde la universidad para exámenes de rutina porque los planes de salud de Phoebe no cubrían esos servicios en otro lugar.

Un supervisor de enfermería de la UCI con serias alergias dijo que obtuvo sus EpiPens de una enfermera escolar, quien le daba los extras que tenía cada mes. Él y su esposa también consideraron una vasectomía, pero decidieron que el copago de $900 por adelantado podría "comprarnos muchos condones."

"La gente piensa que si trabajas en el cuidado de la salud obtienes buenos beneficios", dijo otro exenfermero de Phoebe, cuyo seguro para su familia de 4 venía con un deducible de $5,000. "Los míos eran terribles."

Un portavoz de Phoebe dijo que ofrecía un seguro de salud con deducibles altos "para aquellos que desean minimizar las primas", así como un plan de copago. Este año, añadió, Phoebe está pagando el 87% del costo de las primas del seguro de salud de los empleados.

Al ser preguntado sobre el jardinero que había recurrido a Samaritan porque no podía permitirse un seguro, el CEO de Phoebe, Scott Steiner, dijo a ProPublica que le preocupaba, pero lo pintó como menos un juicio contra Phoebe y más como "parte de la descomposición general del sistema de salud."

“Aunque creo que somos una red de seguridad — somos un hospital esencial para decenas de miles de personas al año — una red aún tiene aberturas,” dijo Steiner, añadiendo, “no creo que el sistema de salud en los Estados Unidos esté diseñado para ayudarlo.”

Después de que un análisis mostró que Phoebe no estaba gastando una parte tan grande de sus ingresos en atención gratuita y subsidiada como sus pares, Steiner amplió el grupo de personas elegibles para asistencia. El personal también intensificó los esfuerzos para que más pacientes solicitaran atención.

Sin embargo, la parte de los ingresos que Phoebe gasta aún no es tan alta como la de todos sus pares. Steiner dijo que no estaba midiendo las contribuciones del hospital únicamente en dólares gastados: “Quiero hacer los programas más impactantes. Quiero impactar la mayor cantidad de vidas.”