Phoebe Memorial, het enige ziekenhuis in Albany, GA, is opgericht met het idee dat alle patiënten behandeld moeten worden, ongeacht hun betalingsvermogen. Waarom wenden sommige bewoners — waaronder veel ziekenhuispersoneel — zich dan tot een gratis kliniek voor zorg? THREAD 🧵

Het percentage onverzekerden in Albany is twee keer zo hoog als het nationale gemiddelde, hoewel Phoebe de grootste werkgever in de regio is. Veel van zijn werknemers in Albany werken in lager betaalde banen zoals bloedafname-technici, ziekenhuismedewerkers en koks.

Tijdens een bezoek aan Samaritan in 2020 ontmoette Ginger Thompson van ProPublica een groundskeeper van Phoebe die zei dat hij onlangs naar de SEH was gegaan. Na een wachttijd van 10 uur en een onderzoek van 10 minuten, zei hij dat hij met een recept voor antibiotica en een lijst van tandartsen naar buiten liep. "Ik heb ze weggegooid."

Met zijn salaris van $9 per uur zei hij dat hij zich geen verzekering kon veroorloven, en zonder verzekering kon hij zich geen antibiotica of een tandarts veroorloven. Een van zijn collega's wees hem op Samaritan om te zien of zij hem naar een tandarts konden doorverwijzen die hem gratis kon behandelen.

Zijn geval is geen anomalie. "Ze kennen ons daar allemaal," zei Nedra Fortson, de verpleegkundige die de kliniek runt. "Hun cafetariawerkers, hun schoonmakers, hun klerken, hun verpleegassistenten, enzovoort."

We hebben gesproken met huidige en voormalige verpleegkundigen van Phoebe over hun moeilijkheden met verzekeringen en het verkrijgen van zorg. Een voormalige senior verpleegkundige zei dat haar kind 3 uur van de universiteit naar huis moest rijden voor routine-examens omdat de gezondheidsplannen van Phoebe die diensten elders niet dekken.

Een verpleegkundige supervisor op de IC met ernstige allergieën zei dat hij zijn EpiPens van een schoolverpleegkundige kreeg, die hem elke maand de extra's gaf die ze had. Hij en zijn vrouw keken ook naar een vasectomie, maar besloten dat de $900 aan eigen risico in plaats daarvan "ons veel condooms kan kopen."

"Mensen denken dat als je in de gezondheidszorg werkt, je goede voordelen krijgt," zei een andere voormalige verpleegkundige van Phoebe, wiens verzekering voor zijn gezin van 4 een eigen risico van $5.000 had. "Die van mij waren verschrikkelijk."

Een woordvoerder van Phoebe zei dat het hoge-deductible zorgverzekering aanbiedt "voor degenen die de premies willen minimaliseren" evenals een co-pay plan. Dit jaar, voegde hij eraan toe, betaalt Phoebe 87% van de kosten van de zorgpremies van werknemers.

Toen gevraagd werd naar de tuinman die naar Samaritan was gegaan omdat hij zich geen verzekering kon veroorloven, vertelde Phoebe CEO Scott Steiner aan ProPublica dat hij zich er zorgen over maakte, maar het als minder een aanklacht tegen Phoebe beschouwde en in plaats daarvan als "een deel van de gebrokenheid in het algemeen van het gezondheidszorgsysteem."

"Ook al denk ik dat we een vangnet zijn — we zijn een essentieel ziekenhuis voor tienduizenden mensen per jaar — een net heeft nog steeds openingen," zei Steiner, en voegde eraan toe: "Ik denk niet dat het gezondheidszorgsysteem in de Verenigde Staten is ingericht om hem te helpen."

Na een analyse die aantoonde dat Phoebe niet zoveel van zijn inkomsten aan gratis en gesubsidieerde zorg besteedde als zijn collega's, breidde Steiner de groep mensen uit die in aanmerking kwamen voor hulp. Het personeel verhoogde ook de inspanningen om meer patiënten te laten aanvragen voor zorg.

Toch is het aandeel van de inkomsten dat Phoebe uitgeeft nog steeds niet zo hoog als dat van al zijn collega's. Steiner zei dat hij de bijdragen van het ziekenhuis niet alleen op basis van uitgegeven dollars meet: "Ik wil de meest impactvolle programma's doen. Ik wil de meeste levens beïnvloeden."