Phoebe Memorial, le seul hôpital d'Albany, GA, a été fondé sur l'idée que tous les patients doivent être traités, indépendamment de leur capacité à payer. Alors pourquoi certains résidents — y compris de nombreux membres du personnel de l'hôpital — se tournent-ils vers une clinique gratuite pour des soins ? FIL 🧵

Le taux de non-assurance à Albany est deux fois supérieur à la moyenne nationale, même si Phoebe est le plus grand employeur de la région. Beaucoup de ses employés à Albany occupent des emplois moins bien rémunérés comme préleveurs de sang, aides-soignants et cuisiniers.

Lors d'une visite à Samaritan en 2020, Ginger Thompson de ProPublica a rencontré un jardinier de Phoebe qui a déclaré qu'il était récemment allé aux urgences. Après une attente de 10 heures et un examen de 10 minutes, il a dit qu'il était sorti avec une ordonnance d'antibiotiques et une liste de dentistes. "Je les ai jetés."

Avec son salaire de 9 $ de l'heure, il a déclaré qu'il ne pouvait pas se permettre d'assurance, et sans assurance, il ne pouvait pas se permettre d'antibiotiques ni d'un dentiste. L'un de ses collègues l'a orienté vers Samaritan pour voir s'ils pouvaient le référer à un dentiste qui pourrait le traiter gratuitement.

Son cas n'est pas une anomalie. « Ils nous connaissent tous là-bas, » a déclaré Nedra Fortson, l'infirmière praticienne qui dirige la clinique. « Leurs employés de cafétéria, leurs agents d'entretien, leurs commis, leurs aides-soignants, et ainsi de suite. »

Nous avons parlé à des infirmières actuelles et anciennes de Phoebe de leurs difficultés avec l'assurance et l'obtention de soins. Une ancienne responsable des soins infirmiers a déclaré que son enfant devait conduire 3 heures depuis l'université pour des examens de routine parce que les plans de santé de Phoebe ne couvraient pas ces services ailleurs.

Un superviseur d'infirmiers en soins intensifs ayant de graves allergies a déclaré qu'il avait obtenu ses EpiPens d'une infirmière scolaire, qui lui donnait les extras qu'elle avait chaque mois. Lui et sa femme ont également envisagé une vasectomie, mais ont décidé que les 900 $ de franchise à payer d'avance pouvaient plutôt "nous acheter beaucoup de préservatifs."

« Les gens pensent que si vous travaillez dans le secteur de la santé, vous bénéficiez de bonnes prestations », a déclaré un autre ancien infirmier de Phoebe, dont l'assurance pour sa famille de 4 personnes avait une franchise de 5 000 $. « Les miennes étaient terribles. »

Un porte-parole de Phoebe a déclaré qu'il proposait une assurance santé à franchise élevée "pour ceux qui souhaitent minimiser les primes", ainsi qu'un plan de co-paiement. Cette année, a-t-il ajouté, Phoebe paie 87 % du coût des primes d'assurance santé des employés.

Interrogé sur le gardien de but qui s'était tourné vers Samaritan parce qu'il ne pouvait pas se permettre d'assurance, le PDG de Phoebe, Scott Steiner, a déclaré à ProPublica qu'il était troublé, mais a présenté cela comme moins un acte d'accusation contre Phoebe et plutôt comme "une partie de la défaillance générale du système de santé."

« Même si je pense que nous sommes un filet de sécurité — nous sommes un hôpital essentiel pour des dizaines de milliers de personnes par an — un filet a toujours des ouvertures », a déclaré Steiner, ajoutant : « Je ne pense pas que le système de santé aux États-Unis soit conçu pour l'aider. »

Après une analyse montrant que Phoebe ne dépensait pas une part aussi importante de ses revenus en soins gratuits et subventionnés que ses pairs, Steiner a élargi le nombre de personnes éligibles à l'assistance. Le personnel a également intensifié ses efforts pour inciter davantage de patients à demander des soins.

Pourtant, la part des revenus que Phoebe dépense n'est toujours pas aussi élevée que celle de tous ses pairs. Steiner a déclaré qu'il ne mesurait pas entièrement les contributions de l'hôpital en fonction des dollars dépensés : « Je veux réaliser les programmes les plus impactants. Je veux toucher le plus de vies possible. »