O Phoebe Memorial, o único hospital em Albany, GA, foi fundado com a ideia de que todos os pacientes sejam tratados, independentemente de sua capacidade de pagamento. Então, por que alguns residentes — incluindo muitos funcionários do hospital — recorrem a uma clínica gratuita para receber cuidados? FIO 🧵

A taxa de pessoas sem seguro em Albany é o dobro da média nacional, mesmo que Phoebe seja o maior empregador da região. Muitos de seus funcionários em Albany trabalham em empregos de baixa remuneração, como flebotomistas, auxiliares e cozinheiros.

Durante uma visita ao Samaritan em 2020, Ginger Thompson, da ProPublica, conheceu um zelador de Phoebe que disse ter ido recentemente ao pronto-socorro. Após uma espera de 10 horas e um exame de 10 minutos, ele disse que saiu com uma receita de antibióticos e uma lista de dentistas. "Eu joguei fora."

Com seu salário de 9 dólares por hora, ele disse, não podia pagar o seguro, e sem seguro, não podia pagar antibióticos ou um dentista. Um colega o indicou para Samaritan para ver se poderiam encaminhá-lo para um dentista que pudesse tratá-lo gratuitamente.

O caso dele não é uma anomalia. "Todos nos conhecem lá", disse Nedra Fortson, a enfermeira praticante que administra a clínica. "Os funcionários da cafeteria, os zeladores, os atendentes, os auxiliares de enfermagem e assim por diante."

Conversamos com enfermeiras atuais e ex-enfermeiras de Phoebe sobre suas dificuldades com o seguro e a obtenção de cuidados. Uma ex-gerente sênior de enfermagem disse que seu filho teve que dirigir 3 horas para casa da faculdade para exames de rotina porque os planos de saúde de Phoebe não cobriam esses serviços em outros lugares.

Uma supervisora de enfermagem da UTI com alergias graves disse que ele recebeu seus EpiPens com uma enfermeira da escola, que lhe dava os extras que ela tinha todo mês. Ele e a esposa também consideraram vasectomia, mas decidiram que o copagamento inicial de $900 poderia, em vez disso, "comprar muitos preservativos para nós."

"As pessoas acham que se você trabalha na área da saúde, recebe bons benefícios", disse outra ex-enfermeira de Phoebe, cujo seguro para sua família de 4 pessoas vinha com uma franquia de $5.000. "Os meus eram terríveis."

Um porta-voz da Phoebe disse que o programa oferecia seguro saúde com franquia alta "para quem deseja minimizar os prêmios", além de um plano de coparticipação. Este ano, acrescentou, Phoebe está pagando 87% do custo dos prêmios do seguro saúde dos funcionários.

Questionado sobre o zelador que recorreu ao Samaritan porque não podia pagar o seguro, o CEO da Phoebe, Scott Steiner, disse à ProPublica que estava preocupado, mas pintou isso menos como uma acusação contra Phoebe e mais como "parte da fragilidade geral do sistema de saúde."

"Embora eu ache que somos uma rede de segurança — somos um hospital essencial para dezenas de milhares de pessoas por ano — uma rede ainda tem vagas", disse Steiner, acrescentando: "Não acho que o sistema de saúde dos Estados Unidos esteja preparado para ajudá-lo."

Após uma análise mostrar que Phoebe não gastava tanta parcela de sua receita em cuidados gratuitos e subsidiados quanto seus pares, Steiner ampliou o grupo de pessoas elegíveis para assistência. A equipe também intensificou os esforços para que mais pacientes solicitassem o cuidado.

Ainda assim, a parcela de receita que Phoebe gasta ainda não é tão alta quanto a de todos os seus pares. Steiner disse que não estava medindo as contribuições do hospital inteiramente pelo dinheiro gasto: "Quero fazer os programas mais impactantes. Quero impactar o maior número possível de vidas."