O Memorial Phoebe, o único hospital em Albany, GA, foi fundado com a ideia de que todos os pacientes devem ser tratados, independentemente da sua capacidade de pagamento. Então, por que alguns residentes — incluindo muitos funcionários do hospital — recorrem a uma clínica gratuita para cuidados? THREAD 🧵

A taxa de não segurados em Albany é o dobro da média nacional, embora a Phoebe seja o maior empregador da região. Muitos dos seus funcionários em Albany trabalham em empregos de menor remuneração, como flebotomistas, auxiliares de enfermagem e cozinheiros.

Durante uma visita ao Samaritan em 2020, Ginger Thompson da ProPublica conheceu um jardineiro do Phoebe que disse que tinha ido recentemente ao hospital. Depois de uma espera de 10 horas e um exame de 10 minutos, ele disse que saiu com uma receita de antibióticos e uma lista de dentistas. "Eu joguei tudo fora."

Com o seu salário de 9 dólares por hora, ele disse que não conseguia pagar um seguro, e sem seguro, não conseguia pagar antibióticos ou um dentista. Um dos seus colegas apontou-lhe a Samaritan para ver se podiam encaminhá-lo para um dentista que o pudesse tratar gratuitamente.

O caso dele não é uma anomalia. “Eles todos nos conhecem lá,” disse Nedra Fortson, a enfermeira que dirige a clínica. “Os trabalhadores da cafeteria, os zeladores, os funcionários, os assistentes de enfermagem e assim por diante.”

Falámos com enfermeiros atuais e antigos da Phoebe sobre as suas dificuldades com o seguro e a obtenção de cuidados. Uma antiga gestora de enfermagem sénior disse que o seu filho teve de conduzir 3 horas de casa da faculdade para exames de rotina porque os planos de saúde da Phoebe não cobriam esses serviços em outro lugar.

Um supervisor de enfermagem de UTI com alergias graves disse que obteve os seus EpiPens de uma enfermeira escolar, que lhe dava os extras que tinha todos os meses. Ele e a esposa também consideraram uma vasectomia, mas decidiram que o copagamento de $900 poderia em vez disso "comprar-nos muitos preservativos."

“As pessoas pensam que se você trabalha na área da saúde, recebe bons benefícios”, disse outro ex-enfermeiro da Phoebe, cujo seguro para sua família de 4 tinha uma franquia de $5,000. “Os meus eram terríveis.”

Um porta-voz da Phoebe disse que oferecia um seguro de saúde com alta franquia "para aqueles que desejam minimizar os prémios", bem como um plano de co-pagamento. Este ano, acrescentou, a Phoebe está a pagar 87% do custo dos prémios de seguro de saúde dos funcionários.

Questionado sobre o jardineiro que recorreu ao Samaritan porque não conseguia pagar o seguro, o CEO da Phoebe, Scott Steiner, disse à ProPublica que estava preocupado, mas retratou isso menos como uma acusação à Phoebe e mais como "parte da quebra geral do sistema de saúde."

“Embora eu ache que somos uma rede de segurança — somos um hospital essencial para dezenas de milhares de pessoas por ano — uma rede ainda tem aberturas,” disse Steiner, acrescentando, “não acho que o sistema de saúde nos Estados Unidos esteja preparado para ajudá-lo.”

Após uma análise ter mostrado que a Phoebe não estava a gastar uma parte tão grande da sua receita em cuidados gratuitos e subsidiados como os seus pares, Steiner expandiu o grupo de pessoas elegíveis para assistência. A equipe também aumentou os esforços para fazer com que mais pacientes se inscrevessem para cuidados.

No entanto, a parte da receita que Phoebe gasta ainda não é tão alta quanto a de todos os seus pares. Steiner disse que não estava medindo as contribuições do hospital apenas em dólares gastos: "Quero fazer os programas mais impactantes. Quero impactar o maior número de vidas."